Maglev-treinen maken gebruik van de eigenschap van magneten die, zoals polen, afstoten en in tegenstelling tot polen aantrekken.
Magnetische levitatietreinen maken gebruik van dit principe, waardoor de magneten de zwaartekracht kunnen weerstaan, waardoor de trein volledig van de baan kan zweven en ongeveer 1 centimeter erboven kan zweven, waardoor een ruimtevlucht van bijna -nul- hoogte ontstaat.
Een magneettrein is een soort trein die wordt aangedreven door magnetische levitatie. Het maakt gebruik van elektromagnetische kracht om contactloze levitatie en geleiding tussen de trein en het spoor te bewerkstelligen, en gebruikt vervolgens elektromagnetische kracht gegenereerd door een lineaire motor om de trein te trekken.
Omdat de magnetische kracht van de baan deze in de lucht laat zweven, wordt de wrijving verminderd. In tegenstelling tot andere treinen die contact met de grond moeten maken, ondervindt deze alleen luchtweerstand. Maglevtreinen met hoge-snelheid kunnen snelheden bereiken van meer dan 400 kilometer per uur, terwijl magneettreinen met middelhoge- en lage-snelheid meestal tussen de 100 en 200 kilometer per uur rijden.
Magnetische levitatietreinen bestaan hoofdzakelijk uit drie delen: een levitatiesysteem, een voortstuwingssysteem en een geleidingssysteem. Hoewel voortstuwingssystemen die geen verband houden met magnetisme kunnen worden gebruikt, worden in de meeste huidige ontwerpen alle drie de functies bereikt door magnetische krachten.
